Возбудитель - вирус гепатита В, его можно обнаружить в крови, сперме, влагалищной жидкости, слюне. Передается от инфицированного человека при вагинальных, анальных и оральных половых контактах, при совместном использовании игл для внутривенных инъекций. Вирус также передается внутриутробно плоду или во время родов ребенку от больной матери. Восприимчивость к вирусу очень высокая.

Симптомы появляются через 9-30 недель после заражения. Первые проявления острого гепатита - это вялость, подташнивание, боль в мышцах, головная боль, кожная сыпь, боли в животе. Их легко принять за симптомы гриппа, поэтому достаточно часто гепатит В остается нераспознанным. Могут развиваться и более серьезные симптомы: желтуха, зуд по всей поверхности тела, лихорадка, рвота, понос.

В 10% случаев болезнь переходит в хроническую форму: развиваются хроническое воспаление печени (гепатит), цирроз или рак печени, которые быстро разрушают клетки печени, что приводит к гибели больного.

Диагноз гепатита В подтверждается с помощью специальных биохимических и серологических анализов крови.

Организм может справиться с этой болезнью, но только если строго соблюдаются рекомендации врача. При этом заболевании нельзя использовать гормональные контрацептивы.

В настоящее время разработана вакцина против вирусного гепатита В.